Que représente le temps des repas pour mon bébé ?

Attention, les relations qui se nouent au moment des repas entre parents et enfants
mais aussi entre frères et soeurs ne sont pas anodines !

• Manger, c’est passer de l’intime au public. Les premiers repas d’un bébé se passent dans le cadre d’une relation de corps à corps, de coeur à coeur, le plus souvent entre mère et enfant. Cette relation est exclusive, le temps du repas. Peu à peu, la vie vient s’en mêler, pour faire de ce moment un temps de convivialité où être à table, c’est aussi rencontrer d’autres personnes. • Manger, c’est être mis à hauteur. Le bébé est porté, à hauteur de sein, de biberon, puis à hauteur de table. Il ne mange pas par terre, à la différence des petits animaux qui, le plus souvent, se débrouillent seuls pour atteindre la mamelle de leur mère. Cette façon de porter le bébé participe activement à la qualité de son développement.

• Manger, c’est aussi s’humaniser. C’est faire « comme un grand» quand on est assis sur un siège, et se tenir comme un adulte se tient habituellement à table. Dès qu’il est « verticalisé-» et bien tenu, l’enfant, par son port de tête, peut suivre un regard, et cela participe à son éveil. Être à table ensemble, c’est aussi l’occasion d’un échange entre frères et soeurs. Et si le bébé essaie de faire comme ses aînés – tenir sa cuillère par exemple –, les grands ont bien souvent envie de faire comme lui, en mangeant avec leurs doigts !
• Manger, c’est être en bonne santé. Dans l’inconscient collectif, un enfant qui ne mange pas est peut-être malade. Il s’agit là d’une angoisse ancestrale datant d’une époque où la mortalité infantile était forte. D’ailleurs, beaucoup de bébés utilisent ce moyen pour m’amener leur maman en consultation ! La peur de la famine et l’angoisse de ne pas avoir assez à manger pour leurs enfants sont encore très fortes aujourd’hui chez beaucoup de parents.
• Ce qui se passe autour de la préparation du repas – faire les courses, laver et éplucher les légumes… – compte autant que le repas lui-même. Celui-ci est l’aboutissement d’une longue démarche qui peut être vécue comme une joyeuse habitude ou au contraire comme une contrainte, que l’enfant va partager avec ses parents.

Propos recueillis par Marie-Hélène Gros
* directeur du CAMSP (Centre d’action médico-sociale précoce) de Roubaix